На седьмом этапе, который в этом году получил кольцевой формат (караван остался на Бивуаке в Шами), участникам предстояло преодолеть 500 км дистанции, из которых 480 км в режиме спецучастка.
Полностью песчаный характер маршрута дня включал проезды по невысоким, но коварным острым дюнам и пескам Сахары, участки изматывающего «camel grass» (прим. верблюжьи колючки) и множество навигационных ловушек. Усилить и без того сложный день организаторы планировали режимом «марафон», который запрещает после финиша этапа обслуживать спортивную технику с помощью механиков. Однако, ввиду высокой концентрации различных проблем у участников по ходу этапа, было принято решение отменить режим «марафона», разрешив командам стандартный сервис без каких-либо ограничений.
День начался по расписанию и открывал канал автомобилей на спецучастке дуэт Сергея и Александра Куприяновых на Багги Optimus, выигравших пятый этап марафона. Россияне очень хорошо прошли дистанцию спецучастка вплоть до зоны финиша, занимая по засечке мониторинга третью позицию, однако за считанные метры до финишного створа случился неожиданный инцидент. На входе в створ Багги Куприяновых столкнулась с другой Багги экипажа Доминика Лора/Кристофа Креспо – лидеров абсолютного зачета гонки. Столкновение привело к многочисленным кульбитам двух автомобилей, и в результате технической оценки состояния машин, стало очевидно, что столь серьезные повреждения устранить не удастся. Оба экипажа, претендовавших на подиум, оформили сход. К счастью, пилоты и штурманы не получили никаких серьезных травм.
Сергей Куприянов: «Доминик Лор догнал нас за 100 км до финиша, и мы оставшуюся дистанцию ехали в прямой видимости, поочередно обгоняя друг друга. Последний обгон он совершил метров за 200-300 до финиша. Мы заходили на финишный створ, и видимо Доминик меня не увидел, так как он просто перекрыл мне траекторию, и мне уже некуда было деваться. К сожалению, для обоих наших экипажей гонка закончена».
Лучшее время на этапе показал Давид Жерар/Паскаль Делакур (Багги Optimus), намного опередив своих соперников. В 12 минутах отставания финишировал Патрик Мартен (Багги Tarek) и в 14 минутах от лидера этап завершил Жан-Пьер Струго (Багги Optimus).
В генеральной классификации после схода Лора/Креспо, новым лидером стал Жан-Пьер Струго в паре с Франсуа Борсотто. Вторую строчку занимает Патрик Мартен/ Дидье Биго, а топ-3 после семи этапов замыкает Давид Жерар/Паскаль Делакур.
Российские экипажи команды «ГАЗ Рейд Спорт» отметились достойным финишем на седьмом этапе. Грузовик с экипажем Болеслава Левицкого/Станислава Долгова стал 13-м, следом расположились два прототипа Т1 Евгения Суховенко/Евгения Павлова и Алексея Игнатова/Дмитрия Чумака. Еще один спортивный грузовик Михаила Шкляева/Александра Лагуты финишировал 25-м.
В категории Т2 продолжается плотная борьба российского дуэта Алексея Титова/Андрея Русова с интернациональным дуэтом Кенжиро Шинозуки/Катерин Деруссо. Россияне уступили 4 минуты, финишировав в общем зачете 22-ми, но постараются взять реванш на предстоящих трех мавританских этапах.
Алексей Титов: «Мы неплохо проехали этап. Чуть покопали в первых песках, потеряв минут 20, и несколько раз были проблемы с навигацией, но в целом, довольны итогами дня. Машина вела себя хорошо. Темп мы со старта взяли невысокий, старались избегать ошибок, так как главным было спокойно добраться до финиша! План на завтра такой же. В Мавритании рисковать опасно, так как потери времени могут быть очень большими в песках. Во второй половине марафона именно стабильность — главный козырь для достижения хорошего результата. Что касается финиша дня, то весь российский лагерь очень опечален ситуацией, произошедшей с экипажем Куприяновых».
В категории мотоциклов отлично проявил свое мастерство в песках итальянец Симоне Агацци (Honda), добившись первой победы на этапе. Норвежец Пол Андрес Улевальсеттер (KTM) уступил лидеру дня 2,5 минуты, а Алессандро Боттури (Yamaha) финишировал в 4,5 минутах отставания.
Благодаря победе на этапе Агацци вернулся на третье место в генеральной классификации вслед за Улевальсеттером и Боттури. Мартин Бенко – четвертый, Феликс Енсен – пятый.
В грузовом зачете португальский экипаж Элизабет Жасинту уверенно сдержал напор бельгийского трио на IVECO под управлением Игоря Бувенса. MAN Жасинту финишировал лидером на спецучастке и сохранил первую позицию по итогам семи дней. Что касается Бувенса, то он третий в генеральной классификации, но сумел сократить отставание от Ноеля Эссерса (MAN), занимающего вторую строчку в грузовиках, до 6 минут.
9 января состоится восьмой этап марафона. Участников ждут еще более серьезные пески и дюны на пути из Шами в Амоджар.
