К ралли на Кипре два претендента подошли с небольшой разницей в очках: Крис Ингрэм из Великобритании имеет в активе 108 очков, в то время как россиянин Алексей Лукьянюк сохранил в «копилке» достижений 107 очков.
И без того непростое по характеру кипрское ралли лидерам чемпионата обещают усложнить конкуренты из числа не самых медленных гонщиков планеты: Нассер Аль-Аттия, двукратный чемпион мира по ралли и победитель всевозможных престижных соревнований в дисциплине ралли-рейды, в этом сезоне пошел на новый рекорд и планирует завоевать 15-й титул чемпиона FIA Middle East Rally Championship, этап которого пройдет в рамках ралли Кипра. Держать в тонусе Ингрэма и «Лукаса» также будет Лукаш Хабай – поляк еще совсем недавно сам возглавлял классификацию серии, но в данный момент находится на третьей позиции табели о рангах чемпионата старого Света. Помимо этого, на остров приехал Микко Хирвонен – многократный победитель этапов мировой раллийной серии не раз становившийся бронзовым и серебряным призером по итогам чемпионата мира по ралли. В списке экипажей со стартовыми номерами внушительное количество автомобилей группы R5 – 17 гоночных машин. На гонку приехали не только представители арабского раллийного мира, но и гонщики из Южной Америки – бразилец Паулу Нобре и чилиец Эмилио Фернандес.
Алексей Лукьянюк: «Мы на Кипре уже в четвертый раз, но впервые видим именно эти спецучастки — трасса на 90% нова для нас. И, в основном, нас ждут горы, а значит будут «шпильки» и постоянные повороты. Самые протяженные «прямики» не больше ста метров, все остальное — очень закрученная трасса. Будет каменистое покрытие, пыльно, узко. Средняя скорость ознакомления у нас была 30 км/час на подготовленной машине. Наш знакомый Димитрий «Дими» Морозов, который живет здесь на Кипре, выручил нас и дал целых две свои «прописные» машины Suzuki. «Дими» давно увлекается ралли и занимается этим серьёзно, у него два «боевых» Suzuki и два для прописки трасс. К сожалению, он сам эту гонку не едет, но помог нам с машиной на спортивной подвеске, оборудованной спортивными сиденьями, гравийными колёсами – это нам очень облегчило жизнь, так как наша прокатная машина такого ознакомления не выдержала. Но ралли Кипра явно будет интересным: жарко, спецучастки длинные, три из них – это около 20 километров извилистого серпантина».
В пятницу утром прошли свободные заезды, сразу после которых пилоты проехали квалификационный участок. Здесь, на Кипре быть лучшим по итогу квалификационного СУ — как никогда важно, ведь победитель может определить на какой позиции ему предстоит стартовать назавтра, что на данной трассе играет большую роль. Первые пятнадцать финишеров удостоились чести участвовать в церемонии выборат стартовых позиций, а выбирать первому довелось катарскому пилоту Нассеру Аль-Аттие. Катарец выбрал 15-ю из 15-ти предложенных вариантов: к его времени старта трассу уже почистят от камней и гравия проехавшие экипажи и пилотировать будет на порядок комфортнее. Алексей Лукьянюк выбрал 14-ю позицию.
Маршрут гонки насчитывает 683 километра по грунтовым, гравийным и асфальтовым дорогам в окрестностях городов Никосия и Ларнака, при этом 200 километров придутся на скоростные участки. Сервис-парк и штаб ралли расположились в Никосии, а вот старт и финиш пройдут на побережье, в Ларнаке.
