Гран-При России прошел в Сочи уже в пятый раз, и в пятый раз его выиграла немецкая команда Mercedes. На верхнюю ступень подиума поднялся Льюис Хэмилтон, хотя победа должна была достаться Валттери Боттасу. Именно он стартовал с поул-позиции и сохранял лидерство до 25-го круга, когда команда попросила пропустить вперед напарника. Валттери сделал это сильно замедлившись, что очевидным образом продемонстрировало командную тактику.
Затем до конца гонки он шел вплотную к Льюису Хэмилтону и демонстрировал отличную форму. На третьей позиции — Себастьян Феттель (Ferrari), который под конец дистанции уже не предпринимал реальных попыток атаковать соперников. Перед финишем Валттери Боттас поинтересовался по командному радио, не пропустит ли его вперед Хэмилтон, однако руководитель Mercedes Тото Вольф ответил, что они должны финишировать в том же порядке, как идут. Хотя расстановка сил в личном зачете явно в пользу Льюиса Хэмилтона, а с учетом регулярных ошибок Ferrari и самого Себастьяна Феттеля сомнений, что именно англичанин выиграет чемпионский титул, уже почти не осталось. Почему бы не отдать заслуженную победу Валттери?
Когда автомобили финишировали и подъехали к наградному подиуму, их встретил громкий свист и крики с главной трибуны — болельщики были возмущены решением Mercedes. Да и сами гонщики выглядели подавленными, прекрасно понимая, насколько некрасивой выглядит эта ситуация. Во время церемонии награждения, после официальной части с вручением наград, Валттери Боттас поднялся на одну ступень с Льюисом Хэмилтоном, и англичанин попытался передать финну свой приз. Боттас отказался. Повторилась ситуация Гран-При Австрии 2002 года, только с одним отличием: тогда Рубенс Баррикелло принял приз Михаэля Шумахера. Валттери оказался более гордым.
Подобные вещи случаются в Формуле 1, хотя формально и не поощряются. Команды прибегают к таким трюкам, чтобы набрать больше очков для кого-то из своих пилотов. Mercedes в настоящее время лидирует в чемпионате, до конца сезона остается пять этапов, и в команде считают, что угроза потерять чемпионский титул по-прежнему существует.
Именно этим объяснял свое решение Тото Вольф во время встречи с журналистами. «Речь идет о семи очках, которых может не хватить в конце сезона, — пояснил он. — И если в Абу-Даби не хватит трех или пяти очков, поскольку мы разрешили Валттери выиграть одну гонку, и из-за этого проиграем чемпионат, то будем выглядеть самыми большими идиотами в мире».
Журналисты возразили, что выглядит это неспортивно. Тото Вольф охотно согласился, вспомнив свою собственную гоночную карьеру, но предпочел остаться при своем мнении руководителя самой успешной на текущий момент команды в Формуле 1.
Гран-При России запомнился еще достаточно насыщенной борьбой в пелетоне, особенно в его середине. Похоже, выбор Pirelli в пользу совсем мягких шин сыграл положительную роль. Были в гонке и развороты, и обгоны, и ошибки на пит-стопах. К сожалению, неудачно сложился «домашний» Гран-При для россиянина Сергея Сироткина. Пилот Williams Martini Racing финишировал на восемнадцатой, последней позиции — два автомобиля Toro Rosso сошли еще в самом начале заезда. «Очень обидная гонка, — отметил Сергей Сироткин. — С самого старта всё пошло не так. Мы все время оказывались на самой неудачной позиции, какая только возможна, и в самом напряженном трафике».
Следующий этап Формулы 1 пройдет в Японии — Гран-При стартует уже в эту пятницу. Команды отправились в Токио прямо из Сочи.
Результаты Гран-При России:
Личный зачет, очки:
Кубок конструкторов:
