Квалификация «24 часов Ле-Мана» неожиданно оказалась куда более напряжённой, чем можно было бы предсказать. Очевидный фаворит категории LMP1, команда Toyota, на этот раз столкнулась с серьёзной конкуренцией со стороны SMP Racing и Rebellion.
Квалификационные заезды для Toyota получились далеко не беспроблемными. После первой квалификации таблицу возглавлял только один экипаж Toyota, Конвей/Кобаяши/Лопес, но при этом после аварии, в которую попал Конвей, команде пришлось менять монокок. Причём, экипаж SMP Racing №17, благодаря блестящему времени Егора Оруджева, уступал им всего несколько десятых.
Второй экипаж Toyota, Буэми/Накаджима/Алонсо, был только четвёртым — Фернандо жаловался на трафик. Во второй квалификации им удалось отыграться и подняться на вторую строчку. Всё должно было решаться в третьей, ночной сессии, но уже в начале, когда состояние асфальта ещё оставалось оптимальным, произошла серьёзная авария BMW Ники Катсбурга, из-за чего на трассе надолго появились жёлтые флаги.
Из-за этого результаты Toyota не изменились. Показанное Кобаяши время, 3:15,497, так и осталось лучшим. Накаджима/Буэми/Алонсо уступили им 0,411 секунды и будут стартовать вторыми. Оба экипажа SMP Racing успели прибавить до аварии, и вновь самым быстрым оказался Оруджев — машина №17, на которой также выступают Сергей Сироткин и Стефан Сарразен, уступила поулу всего 0,662 секунды, что можно считать небольшой сенсацией.
Егор Оруджев: «Квалификации прошли отлично. В двух ее частях я выступал на новой резине и в среду мне удалось превзойти один из автомобилей Toyota, заняв второе место. Конечно, сегодня времена улучшались, потому что трасса стала более «накатанной» и погода изменилась.
В самой важной части квалификации, которая проходила в четверг, все условия позволяли показать лучшее время. Мы удачно расположились на трассе, трафик практически не помешал быстрому кругу, и я смог улучшить время нашего экипажа. В прошлом году наше лучшее время составило 3:19.483, а в этом – 3:16.165 Разница составила более трех секунд, что говорит о большом прогрессе команды SMP Racing за прошедший год».
Другой экипаж SMP Racing, Алешин/Петров/Вандорн, начнёт гонку с пятой позиции, пропустив Rebellion Лорен/Бертон/Менезес. Оба уступили поулу около секунды. Чуть больше, 1,3 секунды, проиграл времени Кобаяши второй Rebellion, под управлением экипажа Яни/Лоттерер/Сенна.
Стоффель Вандорн: «Квалификация для нас сложилась хорошо, пятое и третье места говорят о том, что спортпрототип BR1 конкурентоспособен. Я чувствовал, что мы могли занять полностью второй ряд на старте, но столкнулись с трафиком, что помешало нам достичь этой цели.
Квалификации, конечно, важны, но в гонке «24 часа Ле-Мана» сейчас все-таки важнее чувствовать, что машина позволяет бороться за высокие позиции. Гонка будет долгой. Как показали тесты и квалификации, нам по силам выдержать дистанцию».
Две оставшиеся машины LMP1 выступали будто бы в другой лиге. Экипаж DragonSpeed Хедман/Хенли/ван дер Занде проиграл поулу более 4-х секунд, а ByKolles Диллман/Уэбб/Руберти более семи!
В LMP2 борьба получилась ещё более плотной и напряжённой. Первое время в итоге досталось экипажу Graff Гомменди/Капилляр/Хирши, второе TDS Racing Перродо/Ваксивьер/Дюваль. Третье место занял экипаж DragonSpeed Гонсалес/Мальдонадо/Дэвидсон. Машина G-Drive Racing уступила поулу в классе чуть больше секунды и осталась шестой. Впрочем, как не раз замечал пилот команды Роман Русинов, стартовая позиция в Ле-Мане не имеет почти никакого значения.
В GTE Pro некоторым сюрпризом можно считать поул экипажа Aston Martin Тим/Соренсен/Тёрнер. Всего десятую уступил им экипаж Ford Приоль/Тинкнел/Бомарито. Третье время, хотя и с большим отставанием, за Corvette Магнуссен/Гарсиа/Роккенфеллер, на четвёртом Porsche Пиле/Бамбер/Тенди, на пятом BMW Фарфуш/да Кошта/Крон. Таким образом, борьба не только между экипажами, но и между командами в этой категории обещает быть очень напряжённой.
В GTE Am своё превосходство продемонстрировали экипажи Dempsey-Proton Racing на Porsche, завоевавшие два первых места в классе. Первыми начнут гонку Хошино/Рода/Каироли, которые смогли опередить даже один экипаж Pro на Ferrari. Вслед за ними в гонку отправятся Кэмпбел/Рид/Андлауэр.
Самая грустная новость тоже пришла из стана этой команды — экипаж 99, Лонг/Крон/Йонсен, не примет участия в гонке после тяжёлой аварии Трэйси Крона. После аварии 64-летнего американца даже отправили в госпиталь, и хотя он уже выписан, врачи не рекомендовали ему выходить на старт. Таким образом, в гонке примет участие 61 машина.
