Первый этап десятидневной гонки стартовал из Иркутска в Байкальск. Перед попаданием на боевой спецучасток все четыре экипажа «КАМАЗ-мастер» оказались в объятиях болельщиков: несколько сотен фанатов, собравшихся в стартовом створе первого гоночного отрезка, горячо поприветствовали членов российской команды. На протяжении почти 15 минут каждый смог сфотографироваться камазовцами и взять у них автограф. Такая теплая встреча зарядила гонщиков положительной энергией.
Коррективы в изначальный план по прохождению лесного маршрута внесла погода: в Иркутске впервые за все дни, что участники марафона «Шелковый путь» находились в городе, ночью перед стартом прошел сильный дождь. Учитывая, что трасса гонки достаточно узкая и в некоторых местах переходила в каменистую поверхность, рисковать техникой и здоровьем экипажей в таких условиях было нельзя. В первый день марафона, когда борьба за высокие позиции в «женерале» (генеральной классификации) только начинается, лучше не рисковать: потеря пары секунд или минут не сравнится с поломкой или аварией.
Первым покорять уже подсохшую трассу отправился действующий победитель «Шелкового пути» Андрей Каргинов (№300). Далее в гонку вошли Айрат Мардеев (№302), Антон Шибалов (№303) и Сергей Куприянов (№305). Стоит отметить, что грузовой зачет стартовал последним, что тоже сказалось на характеристиках дорожного покрытия, изрядно вспаханного представителями других категорий техники.
Спортивные грузовики «КАМАЗ-мастер» преодолели 51 километр спецучастка по-разному. Лучшее время (35 минут 28 секунд) в четверке «Синей Армады» показал экипаж Антона Шибалова, ставший на финише вторым вслед за белорусским гонщиком Сергеем Вязовичем из «МАЗ-СПОРТ-авто» (34 минуты 23 секунды) — одного из главных конкурентов российской команды за победу в ралли.
Пилот команды «КАМАЗ-мастер» Антон Шибалов, №303: «Сегодня родная и любимая трасса Сергея Вязовича. Дорога была как типичная Карелия: извилистая и узкая дорога плюс лес. Так как Сергей имеет большой опыт в классическом ралли, конечно, это ему очень сильно помогло. Мы больше перестраховались и старались в первый день не задавать такой высокий темп, чтобы не иметь много проблем. Наш результат неплохой: проехали ровно, без остановок, ни одно дерево не задели, колеса целы».
Андрей Каргинов по итогам этапа Иркутск — Байкальск стал четвертым (37 минут 59 секунд), Сергей Куприянов показал восьмое время (39 минут 7 секунд), а Айрат Мардеев — двенадцатое (43 минуты 3 секунды). Результаты российских экипажей показывают: «Шелковый путь» обещает быть напряженным и насыщенным спортивной борьбой.
Стартовый этап «Шелкового пути-2019» стал важным событием в карьере Сергея Кренева — механика экипажа Айрата Мардеева, №302: «Дебют прошел отлично. Конечно, было какое-то волнение перед стартом, все-таки это очень серьезная гонка. Это большая ответственность для меня, я не знал, что ожидает на треке, но все прошло в штатном режиме. Никаких технических проблем не было, ехали с большим запасом надежности, так как после дождей трасса была очень скользкая. Экипаж меня очень поддерживает, помогает и объясняет все вещи, которые для меня в новинку».
Своеобразной наградой для каждого из участников ралли-рейда стал 133-километровый лиазон после спецучастка. Когда градус борьбы спал и караван гонки направлялся в бивуак, взору спортсменов открылся великолепный вид на главную жемчужину Сибири — озеро Байкал.
В понедельник экипажи ждет второй этап «Шелкового пути»: участники попрощаются с сибирской тайгой и возьмут курс на Бурятию. Длина маршрута составит 410 километров, а протяженность его боевой части равна 208 километрам.
