Колтон Херта признал, что его дебютный сезон в Формуле 2 складывается неважно, и дела удастся поправить, только если прибавить в квалификациях.
В IndyCar Колтон выигрывал гонки и поулы, но по настоянию Дэна Таурисса, главы компании TWG Global, которая контролирует экономику и команды Andretti, выступающей в IndyCar, и Cadillac F1, в 2026 году перешёл в Формулу 2. Идея была в том, чтобы 26-летний гонщик получил опыт выступлений на тех же трассах, где проходят Гран При в Ф1, изучил особенности резины Pirelli и, что не менее важно, постарался заработать достаточно баллов для получения суперлицензии FIA.
Однако позади уже шесть из 14-ти этапов сезона, а Херта занимает только 15-ю строчку в личном зачёте молодёжной сери, и его лучшим результатом остаётся 5-е место в спринте в Барселоне.
«Я бы вообще не стал высоко оценивать мой сезон, – цитирует Колтона американское издание Racer. – То, как всё идёт, расстраивает, но мы просто должны продолжать добиваться улучшений и делать небольшие шаги вперёд. Конечно, я гонщик и хочу бороться за победы, поулы и подиумы, и мы уже были близки к успеху, но…
Сейчас нашей ахиллесовой пятой остаются квалификации, но я думаю, что мы сможем разобраться с этой проблемой. Сейчас это задача номер один, ведь темп в гонках у нас намного лучше, чем в квалификациях. Если сможем прибавить, то на этой основе уже можно будет добиваться дальнейших улучшений, и тогда концовку сезона мы проведём намного сильнее – будем надеяться».
Перед началом сезона Колтон не скрывал, что адаптироваться к новой для него машине и новому окружению будет непросто, ведь Формула 2 очень отличается от IndyCar. В том числе уже тогда звучали опасения, что на первых порах у него будут сложности из-за отсутствия опыта работы с резиной Pirelli, тогда как остальные гонщики изучили её ещё в Формуле 3.
Но, по словам американца, выступающего за команду Hitech, проблемы связаны не только с шинами: «Не совсем понятно, с какими сложностями придётся разбираться на каждом очередном этапе сезона, нельзя сказать, что мы решаем только одну задачу, и это поможет во всём остальном.
У каждой трассы свои особенности, и, разумеется, резина реагирует по-своему, поведение машины несколько отличается, как и настройки. Полагаю, есть ряд моментов, на которые я могу повлиять, чтобы добиться улучшений, и я просто пытаюсь уделить им максимум внимания.
Но шины Pirelli действительно намного более чувствительные, чем та резина, к которой я привык, и плохо то, что повредить их можно очень быстро. В общем, шины совсем другие, и чтобы их изучить, нужно время. Это только часть проблемы, и этим не исчерпываются задачи, над которыми я должен работать».
Напарник Колтона, японский гонщик Ритому Миата, в своё время стал чемпионом таких серий, как Super Formula и Super GT, но когда перешёл в Ф2, у него тоже были проблемы.
«Мы с ним это обсуждали, – продолжил Херта. – Думаю, он прошёл через похожие сложности, с какими я столкнулся сейчас. Он мне очень здорово помогает, общаться с ним весело, при этом мы ровесники и до перехода в Ф2 выступали в профессиональных сериях. Интересно было узнать от него о Super Formula, о том, какие там машины, как складывался его переход. Я вижу, что в этом плане у нас много общего».
Кроме выступлений в Ф2, Колтон выполняет обязанности тест-пилота и резервного гонщика Cadillac F1, и на июньском этапе в Барселоне провёл первую из четырёх запланированных тренировок за рулём машины Формулы 1. В следующий раз ему предстоит вернуться за руль MAC-26 в Венгрии.
