Формула 2: Никола Цолов выиграл гонку на Red Bull Ring

Стартовое поле воскресной гонки Формулы 2 обещало интересное развитие событий уже на её ранних стадиях, потому что большинству гонщиков молодёжной серии, чьи машины занимали первые три ряда, было за что бороться.

Ноэль Леон, обладатель поула, Алекс Данн, показавший в квалификации второе время, Никола Цолов, Габриэль Мини и Рафаэль Камара входят в пятёрку лидеров личного зачёта, разве что в другом порядке, и на этой стадии сезона каждый заработанный призовой балл имеет важное значение. 

Лучше всех стартовали пилоты команды Campos Racing: Леон сохранял лидерство только в самые первые секунды, потому что Цолов сразу опередил Данна, после чего уже в 3-м повороте атаковал и обогнал напарника. Но в это время в задних рядах произошёл инцидент с участием трёх машин: сошлись Джошуа Дюрксен, Рафаэль Виллагомес и Себастьян Монтойя. Эти двое сразу сошли из-за повреждений, полученных их машинами, а парагвайский гонщик Invicta Racing продолжил движение. 

На трассу выехал автомобиль безопасности, и Энцо Фиттипальди сразу отправился на обязательный пит-стоп, что представлялось сомнительной тактикой, поскольку мягкие шины вряд ли могли выдержать практически всю дистанцию гонки, а это 40 кругов. При этом в тот момент позади было всего два. 

На пятом круге дали рестарт, Цолов сразу начал наращивать отрыв, а его команда в этой ситуации предпочла пригласить Леона на ранний пит-стоп – во-первых, это позволяло избежать яростного соперничества между напарниками, во-вторых, Ноэль оказался на свободной трассе, хотя и откатился на 19-ю позицию. 

Через пару кругов свернул в боксы и Цолов, но ему не повезло – на пит-стопе произошла небольшая заминка. Тем не менее он вернулся на трассу 14-м – не только перед напарником, но и перед Данном, что было ещё важнее. 

Однако следом, на 11-м круге, пит-стоп провёл Габриэле Мини, и казалось, что это позволило ему опередить Цолова, но на Dallara болгарского гонщика шины были прогреты несколько лучше, поэтому он вскоре провёл аккуратный обгон и поднялся на 9-ю позицию. Разумеется, лидер личного зачёта не собирался с этим мириться и начал Николу теснить. 

Но больше всех от их разборок выиграл Алекс Данн, который побывал на пит-стопе раньше, уже успел набрать оптимальный темп и сначала опередил Мини, а затем подловил и Цолова на небольшой ошибке и всё в том же 3-м повороте провёл успешный обгон по внутренней траектории. Без лёгкого контакта между машинами не обошлось, но стюарды оставили инцидент без последствий.

На этой стадии гонки лидировал Оливер Гёте, за нем ехали Тасанапол Интрафувасак, Лоренс ван Хупен, Колтон Херта и Нико Варроне, но они ещё не были на пит-стопе, как и вся первая восьмёрка. А на места на подиуме, разумеется, в первую очередь претендовали Данн, Цолов, Мини, а также, вероятно, Камара и Дюрксен – если позволят обстоятельства. 

Позади была ровно половина дистанции, Гёте продолжал возглавлять пелотон, хотя проходил круги явно медленнее, чем, например, Данн, Цолов, Мини и Камара, однако проводить пит-стоп не спешил. При этом его темп был уже на секунду хуже, чем результат лучшего круга, который на себя переписал Камара. 

Но несмотря на падение темпа гонщики, временно входившие в группу лидеров, тянули с обязательными пит-стопами, поскольку надеялись на появление автомобиля безопасности, а исключать такую вероятность было нельзя.

В конце 24-го круга Алекс Данн допустил ошибку на выходе из последнего поворота, выехал за пределы трассы, чем тут же воспользовался Никола Цолов и опередил ирландца. Более того, всего через круг он довёл отрыв до секунды с лишним, что не позволяло Алексу контратаковать с использованием DRS.

На 26-м круге из-под моторного кожуха машины Мари Боя вырвались языки пламени, она потеряла скорость и остановилась на краю трассы так резко, что Колтон Херта едва от неё увернулся. Дирекция гонки ввела режим виртуального автомобиля безопасности, а в этой ситуации проводить пит-стопы было нельзя. 

Как только режим VSC отменили, Цолов стремительно разогнался и довёл отрыв от ближайшего преследователя до двух с половиной секунд. Причём этим преследователем был уже Мини, который успел опередить Данна. 

На 30-м круге на пит-лейн наконец свернул Гёте, его примеру последовали остальные гонщики, кто ещё не был в боксах, и на следующем круге Никола Цолов вернулся в лидеры, что было вполне ожидаемо. До финиша оставалось всё меньше кругов, при этом его преимущество перед Мини было довольно заметным, и болгарскому гонщику надо было лишь держать достаточно высокий темп, беречь резину и не позволять соперникам подобраться слишком близко. 

На 33-м круге Рафаэль Камара пошёл в атаку на Данна, чьи шины были уже далеко не в лучшем состоянии, однако Алекс не хотел уступать и просто вытолкнул соперника за пределы трассы. Этим инцидентом сразу заинтересовались стюарды, пообещав провести расследование уже после финиша, а Камара продолжал попытки атаки. 

Тактика позднего пит-стопа давала Оливеру Гёте определённые дивиденды: он получил свежую резину SuperSoft, опережал одного соперника за другим и уже вступил с борьбу с Дюрксеном за 5-ю позицию. Дуэль продолжалась довольно долго, но увенчалась успехом, однако немецкий гонщик MP Motorsport на этом не остановился, продолжил решительное наступление и к 37-му кругу поднялся на 3-е место, успешно разобравшись с Камарой и Данном.

Тем временем гонка завершилась четвёртой в сезоне победой Николы Цолова, который выиграл её более чем убедительно: клетчатый флаг он увидел на 3,9 секунды раньше Габриэле Мини. Не зря ему прочат переход в Формулу 1 уже в следующем году. А на третью ступень подиума поднялся Оливер Гёте, и это его первое подобное достижение в Формуле 2.

После финиша Никола подчеркнул, что контролировать износ резины в условиях жары было очень сложно, и это было одной из главных задач – разумеется, наряду с необходимостью пробиваться вперёд, но участнику молодёжной программы Red Bull это успешно удалось, причём, что немаловажно, на автодроме Red Bull Ring! 

Сегодняшняя победа позволила Цолову сократить отставание в личном зачёте до двух очков, хотя Мини по-прежнему лидирует – по крайней мере, пока лидирует. Но Campos Racing, за которую выступает болгарский гонщик, упрочила свои позиции на первом месте командного зачёта.

Источник