Вильнёв был резким критиком голландца во время его формирующих лет в Формуле 1, критикуя гонщика Red Bull за его выходки на трассе, настаивая, что молодой пилот пришел в спорт, недостаточно подготовленным.
Канадец также критиковал Ферстаппена в прошлом году после ряда плохих выступлений.
Тем не менее, чемпион мира 1997 года постепенно приходил в себя, настаивая на том, что 21-летний гонщик уже не тот, которым он был несколько лет назад.
«Очевидно, что если вам предлагается возможность участвовать в гонках Формулы 1, вы берете её обеими руками», — сказал Вильнёв. — Будучи молодым гонщиком, вы никогда не знаете, что принесет вам сезон в классе Формулы 2, поэтому вы должны выбрать Формулу 1, когда у вас есть такая возможность. Макс сделал правильный выбор, выбрав Red Bull. Эта команда очень ему подходит, потому что они строят команду вокруг одного гонщика. Если бы он гонялся за другую команду, я не думаю, что он остался бы там надолго. Макс преуспел в последние годы, но давайте посмотрим правде в глаза, он больше не тот гонщик, которым он был три года назад. С его нынешней формой он мог бы побороться за титул с хорошей машиной. Этот шанс не может быть реализован в этом сезоне, но в ближайшие годы я думаю, что он готов как личность».
47-летний эксперт настаивает на том, что только хорошо подготовленные молодые гонщики должны приходить в Формулу 1.
«Гонщики, которые приходят в Формулу 1, должны быть немедленно готовы к соревнованиям», — добавил Вильнёв. — Это означает, что вы, должно быть, многому научились в младших формульных сериях. Вот так Ферстаппен должен был дебютировать в Формуле 1, но он получил шанс стать пилотом Формулы 1 совсем молодым и с гораздо меньшим опытом. Я понимаю, что вы пользуетесь этой возможностью, потому что вы просто не можете от нее отказаться».
Вильнёв также считает, что отец Макса, бывший пилот Формулы 1 Йос Ферстаппен, сыграл важную роль в ускорении обучения его сына в Формуле 1.
«Йос сыграл это очень умно», — сказал Вильнёв. — Он ясно показал Red Bull, что Макс может быть очень важен для команды. В итоге это сработало хорошо, и в результате команда теперь полностью построена вокруг Макса».
